每位茶人心里都有一杯属于春天的茶，每一杯茶汤都带给人无尽的遐想。

春的新茶，是有灵性的，经过寒冬带来的低温、风霜、雨露，萌发的新叶通过最鲜爽的滋味来表达自己的积累，最后浸入茶人味蕾，让他们放在心头。

柔软甘甜的茶汤，浓郁丰富的茶香，这只能是春天才有的感觉，太像这春天阳光泼洒、万物复苏，它跟所有美好有关，一切都是充满希望的样子。

每年春节一过，茶人们便翘首以盼，泡一壶新绿，品一杯甘爽，得几分过瘾。

春茶贵新，有“三前摘翠”的说法。

“三前”就是指社前、明前、雨前。标榜“三前”，意指这茶叶采摘适时，不误佳期，是上品新茶。

社前是指春社前，古时历法立春后第五个戊日为社日。也就是说，社日在立春后的41-50天间，而从立春到清明相隔60天。因此，“社前”比清明要早，大概在春分之际（3月20日左右），也就是比清明早半个月，这种时节采制的茶叶细嫩珍贵。

唐代的紫笋贡茶，就属社前茶了。《苕溪渔隐丛话》说：“唐茶惟湖州紫笋入贡，每岁以清明日贡到，先荐宗庙，然后分赐近臣。”以当时的交通条件看，要赶在清明节以前，把紫笋茶从浙江湖州送到京城长安，要提前一个节气采制，亦即在春分时节了。

明前即清明前，又称“火前”。旧俗清明前一天有“寒食禁火”的习俗，即不可生火，食物只可冷吃。唐释齐己《茶诗》云：“甘传天下口，贵占火前名”，是以采制于“火前”的茶为名贵。

有许多名茶便是以采造于“火前”而显示其高品质。白居易写道：“红纸一封书信后，绿芽十片火前春。”而西湖龙井茶以采于“骑火”来显示其优异品质的，乾隆皇帝曾评价说：“火前嫩，火后老，惟有骑火品最好。”

以诗文惊世的苏轼也对“火前”新茶相当喜爱，在一首词中，他写道：“寒食后，酒醒却咨嗟。休对故人思故国，且将新火试新茶。”诗人寒食三天之后，对冷茶冷食备感难以消受，所以寒食刚过，便急切切地“且将新火试新茶”了。

此时气温普遍较低，发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，物以稀为贵，所以又有“明前茶，贵如金”之说。

明前茶饱满圆润，汤色明亮，口感清新。

雨前即谷雨前，即4月5日以后至4月20日左右采制的茶叶称雨前茶。由于这时气温高，芽叶生长相对较快，积累的内含物也较丰富，因此雨前茶往往滋味鲜浓而耐泡。

茶新，是选茶的一个标准，不过也不是采得越早茶叶品质越好。近年间，由于提前采摘或出于大棚培育，新茶上市日益趋前。

其实提前尝新，亦是好事，惟仅可尝尝而已。欲品好茶，还是要择采制适时的。茶人都深谙此理。宋代斗茶为求色白胜雪，采摘趋早。宋子安在《东溪试茶录》就说：“先芽者，气味俱不佳，惟过惊蛰采者最为第一。民间常以惊蛰为候。”还是民间守素抱朴，讲适时采摘。

明代废除造龙团，提倡全叶散茶后，更加注重适时采摘，“采茶之候，贵在其时”。孙大绶在《茶谱外集》中也说：“采茶，不必太细，细则芽初露而味欠足，不必太青，青则茶已老而味欠嫩。”程用宾说：“问茶之胜，贵知采候。太早其神未全，太迟其精复涣。前谷雨五日间者为上，后谷雨五日间者次之，再五日者再次之，又再五日者又再次之。”

从科学的角度来说，茶叶品质的优劣取决于茶多酚的含量和组成。采摘适时的茶叶茶多酚的含量较高。

不同类型，不同区域茶叶采摘的时间也会有分别。例如碧螺春因取之柔嫩，多在春分时节开采，而西湖龙井在清明前采摘，绿茶大约在清明至谷雨开采。